Synthetische Schmierstoffe haben große Aufmerksamkeit erfahren, seit synthetische Motoröle auf den Einzelhandelsmarkt gekommen sind.

Die Verwendung synthetischer Schmierstoffe in der Luftfahrt und Industrie reicht viele Jahre zurück. Historisch betrachtet waren synthetische Schmierstoffe aufgrund ihrer höheren Feuerbeständigkeit als Mineralöle und ihrer Fähigkeit, Geräte unter extremen Bedingungen, einschließlich sehr niedriger oder sehr hoher Temperaturen, zu schützen, von Interesse.

Diese Eigenschaften stehen in jüngster Zeit im Fokus der Forschung. Forscher wollen aber auch wissen, wie sich die direkten und indirekten Auswirkungen synthetischer Schmierstoffe auf die Umwelt minimieren lassen. Das Wort „synthetisch“ in synthetischen Schmierstoffen charakterisiert die darin verwendeten Grundöle. Ein Verbundwerkstoff ist ein Ganzes, das synthetisiert oder aus einzelnen Einheiten aufgebaut wird. Die Herstellung synthetischer Schmierstoffe beginnt mit synthetischen Grundölen, die wiederum oft aus Erdöl gewonnen werden. Diese Grundöle werden durch chemische Synthese niedermolekularer Verbindungen mit ausreichender Viskosität gewonnen, um als Schmierstoffe verwendet zu werden.

Im Gegensatz zu Mineralölen sind synthetische Grundöle künstlich, mit vorhersehbaren Eigenschaften und kontrollierbaren Molekularstrukturen. Es handelt sich um nicht natürlich vorkommende Kohlenwasserstoffgemische. Die Eigenschaften von Mineralschmierölen hängen von der Zusammensetzung des ausgewählten Rohöls ab, das für den jeweiligen Verwendungszweck am besten geeignet sein sollte. Die Auswahl der benötigten Schmierstoffkomponenten aus Rohöl erfolgt durch fraktionierte Destillation, Lösungsmittelraffination, Wasserstoffbehandlung, Lösungsmittelentparaffinierung und Filtration. Selbst bei weiterer Verarbeitung bleibt das Endprodukt jedoch ein Gemisch aus vielen Verbindungen, aus dem nicht nur das Material mit den besten Eigenschaften ausgewählt werden kann. Die Mineralöleigenschaften sind die Durchschnittswerte der Bestandteile eines Gemisches, das sowohl die am besten geeigneten als auch die am wenigsten geeigneten Komponenten enthält. Dies bedeutet nicht, dass aus Mineralöl hergestellte Schmierstoffe schlecht sind.